Glifo
Un glifo es la forma dibujada de un carácter: las marcas concretas que una fuente traza en la página. El carácter es el significado; el glifo es su imagen.
La distinción puede sonar académica y es el origen de toda una clase de problemas con los PDF. Una página PDF no almacena la letra "A"; almacena una instrucción para dibujar el glifo número 36 de una fuente incrustada. Solo una asignación independiente dentro del archivo conecta ese glifo con el carácter que representa. Cuando esa asignación falta o es incorrecta, la página sigue viéndose perfecta mientras que el texto subyacente es ilegible para el software: al copiarlo produce disparates y un no tiene nada que decir.
Un carácter también puede tener varios glifos (una "a" normal y una "a" con adorno), y un glifo puede representar varios caracteres (la ligadura "fi"), por lo que la asignación debe registrarse en lugar de inferirse a partir de la apariencia.
Más información
- Glifos y caracteres (Estándar Unicode) - el Consorcio Unicode sobre la distinción entre carácter y glifo