Glyphe
Un glyphe est la forme dessinée d’un caractère : les marques spécifiques qu’une police trace sur la page. Le caractère correspond au sens, le glyphe en est l’image.
Cette distinction peut sembler académique et elle est à l’origine de toute une catégorie de problèmes liés aux PDF. Une page PDF ne stocke pas la lettre « A » ; elle stocke une instruction pour dessiner le glyphe numéro 36 à partir d’une police incorporée. Seule une table de correspondance distincte à l’intérieur du fichier relie ce glyphe au caractère qu’il représente. Lorsque cette correspondance est manquante ou erronée, la page paraît parfaite tandis que le texte sous-jacent est illisible pour les logiciels : le copier produit du charabia, et un n’a rien à dire.
Un caractère peut également avoir plusieurs glyphes (un « a » normal et un « a » orné [swash]) et un glyphe peut représenter plusieurs caractères (la ligature « fi »), d’où la nécessité d’enregistrer la correspondance plutôt que de la déduire de l’apparence.
En savoir plus
- Glyphes et caractères (Standard Unicode) - le Consortium Unicode sur la distinction caractère/glyphe