Glyphe
Un glyphe est la forme dessinée d’un caractère : les marques précises qu’une police place sur la page. Le caractère porte le sens, le glyphe en est l’image.
La distinction peut sembler théorique et elle est à l’origine d’une entière catégorie de problèmes liés aux PDF. Une page PDF n’enregistre pas la lettre "A" ; elle enregistre une instruction pour dessiner le glyphe numéro 36 à partir d’une police incorporée. Seule une table de correspondance séparée à l’intérieur du fichier relie ce glyphe au caractère qu’il représente. Lorsque cette correspondance est absente ou erronée, la page a toujours l’air parfaite, mais le texte sous-jacent est illisible pour les logiciels - le copier produit du charabia et un n’a rien à dire.
Un même caractère peut aussi avoir plusieurs glyphes (un « a » normal et un « a » orné), et un même glyphe peut représenter plusieurs caractères (la ligature « fi »), raison pour laquelle la correspondance doit être consignée plutôt que déduite de l’apparence.
Pour en savoir plus
- Glyphes et caractères (Norme Unicode) - le Consortium Unicode sur la distinction caractère/glyphe